This deep dive covers Les conjugaisons des quatre piliers within Present tense: the big four (être, avoir, aller, faire) for GCSE French. Revise Present tense: the big four (être, avoir, aller, faire) in The 25 Core Verbs and the Present Tense for GCSE French with 15 exam-style questions and 15 flashcards. This topic shows up very often in GCSE exams, so students should be able to explain it clearly, not just recognise the term. It is section 2 of 4 in this topic. Use this deep dive to connect the idea to the wider topic before moving on to questions and flashcards.
📐 Les conjugaisons des quatre piliers
être — to be
| je | suis |
| tu | es |
| il / elle / on | est |
| nous | sommes |
| vous | êtes |
| ils / elles | sont |
avoir — to have
| j' | ai |
| tu | as |
| il / elle / on | a |
| nous | avons |
| vous | avez |
| ils / elles | ont |
aller — to go
| je | vais |
| tu | vas |
| il / elle / on | va |
| nous | allons |
| vous | allez |
| ils / elles | vont |
faire — to do / to make
| je | fais |
| tu | fais |
| il / elle / on | fait |
| nous | faisons |
| vous | faites |
| ils / elles | font |
Critical Uses of Each Verb
être — when to use it
- Descriptions and identity: Je suis grand. Elle est française. Ils sont contents.
- Telling the time / dates: Il est huit heures. C'est lundi.
- Auxiliary in perfect tense (Unit 4) for: aller, venir, partir, sortir, arriver, rester, naître, mourir, monter, descendre, tomber, retourner — and all their compounds. Memory aid: DR & MRS VANDERTRAMP
avoir — when to use it
- Age: J'ai quinze ans. (never je suis quinze ans)
- Physical sensations: J'ai froid / chaud / faim / soif / peur.
- Possession: J'ai un frère et une sœur.
- Auxiliary in perfect tense (Unit 4) for most verbs
aller + infinitive — the near future
One of the most important structures at Foundation: aller + infinitive = going to do something
- Je vais manger une pizza ce soir. — I am going to eat a pizza this evening.
- Il va regarder un film demain. — He is going to watch a film tomorrow.
- Nous allons visiter Paris en juillet. — We are going to visit Paris in July.
This is the standard Foundation way to talk about the future — you do not need the simple future tense.
faire + activities & weather
- Activities: faire du sport, faire du vélo, faire de la natation, faire les devoirs, faire une promenade
- Weather: Il fait beau. Il fait mauvais. Il fait chaud. Il fait froid. Il fait du vent.
Annotated model sentences
J'ai quinze ans et je vais au collège en bus.
I am fifteen (years old) and I go to school by bus.
- ai — avoir for age: j'ai [number] ans is the only correct structure for age in French
- vais au collège — aller + preposition à; à + le = au (masculine singular contraction)
- en bus — means of transport: en voiture, en train, en vélo, à pied
Nous faisons beaucoup d'activités mais il fait souvent mauvais en hiver.
We do a lot of activities but the weather is often bad in winter.
- faisons — nous form of faire: note the stem changes to fais- (not fai-)
- il fait mauvais — weather expression: the subject pronoun il here is impersonal (it, the weather)
- souvent — adverb of frequency; placed after the conjugated verb in French
- en hiver — seasons: en automne, en hiver, en été, au printemps
Practice questions for Present tense: the big four (être, avoir, aller, faire)
Which form of 'être' correctly completes this sentence? 'Nous ___ français.'
What does 'j'ai quinze ans' mean in English?