This deep dive covers The Three Core Auxiliaries within Present tense: sein, haben, werden and the modal verbs for GCSE German. Revise Present tense: sein, haben, werden and the modal verbs in The Core German Verbs and the Present Tense for GCSE German with 10 exam-style questions and 15 flashcards. This topic shows up very often in GCSE exams, so students should be able to explain it clearly, not just recognise the term. It is section 2 of 4 in this topic. Use this deep dive to connect the idea to the wider topic before moving on to questions and flashcards.

📋 The Three Core Auxiliaries

These three verbs are highly irregular. Every form must be learnt individually — there are no shortcuts.

1. sein — to be

Person	Form	Example
ich	bin	Ich bin müde.
du	bist	Du bist nett.
er/sie/es	ist	Er ist mein Freund.
wir	sind	Wir sind zu Hause.
ihr	seid	Ihr seid spät!
sie/Sie	sind	Sie sind Studenten.

Note: bin / ist / sind / seid — ALL forms are irregular and must be learnt by heart. A very common error is writing sie sein for "they are" — the correct form is sie sind.

2. haben — to have

Person	Form	Example
ich	habe	Ich habe einen Hund.
du	hast	Du hast Recht.
er/sie/es	hat	Er hat drei Geschwister.
wir	haben	Wir haben keine Zeit.
ihr	habt	Ihr habt Glück!
sie/Sie	haben	Sie haben viel Geld.

Note: Only the du and er/sie/es forms are irregular (hast / hat). The wir and sie/Sie forms match the infinitive: haben. Note: die Geschwister = siblings — always plural, no singular form in standard German.

3. werden — to become / future auxiliary

Person	Form	Example
ich	werde	Ich werde Arzt.
du	wirst	Du wirst gut.
er/sie/es	wird	Er wird Lehrer.
wir	werden	Wir werden alt.
ihr	werdet	Ihr werdet müde.
sie/Sie	werden	Sie werden Ärzte.

Note: werden has two uses: (1) "to become" — Ich werde Lehrer (I am going to be a teacher); (2) future auxiliary — Ich werde morgen schwimmen (I will swim tomorrow). In the future construction the infinitive goes to the END of the clause (Satzklammer).

🔧 The 6 Modal Verbs

Modal verbs express ability, obligation, permission, and desire. They all follow the same rule: the dependent infinitive goes to the END of the clause (Satzklammer).

Modal	Meaning	ich	du	er/sie/es	Note
können	can / to be able to	kann	kannst	kann	vowel ö → a in singular
müssen	must / have to	muss	musst	muss	strong obligation
wollen	to want (to)	will	willst	will	assertive desire
sollen	to be supposed to	soll	sollst	soll	instruction / duty
dürfen	to be allowed to	darf	darfst	darf	permission
möchten	would like to	möchte	möchtest	möchte	polite desire; use for requests (Foundation)

Key rule: ALL modals send the dependent infinitive to the end of the clause — Ich kann Fußball spielen.

Annotated model sentences

Ich ①kann gut Deutsch sprechen②, aber ich ③muss noch mehr lernen④.

I can speak German well, but I still need to learn more.

① kann = ich-form of können (no ending — modal rule)
② sprechen = infinitive at END of clause (Satzklammer)
③ muss = ich-form of müssen (no ending)
④ lernen = infinitive at END; noch mehr = still more (time + degree expression)

Higher

Er ①soll die Hausaufgaben machen②, aber er ③will lieber fernsehen④.

He is supposed to do his homework, but he would rather watch TV.

① soll = er-form of sollen (obligation / duty)
② machen = infinitive at END of first clause (Satzklammer)
③ will = er-form of wollen; lieber = rather (comparative of gern)
④ fernsehen = separable verb infinitive at END — prefix fern- stays attached in the infinitive form

Quick recall flashcards

wollen — to want (to)

ich will / du willst / er,sie,es will / wir wollen / ihr wollt / sie,Sie wollen. Expresses desire: Ich will ins Kino gehen. (I want to go to the cinema.) Note: ich and er forms are will (no umlaut, no ending).

lassen

to let / to leave — irregular (umlaut in du/er/sie/es): ich lasse / du lässt / er lässt / wir lassen. Example: Lass mich in Ruhe! (Leave me alone!) Also: Er lässt das Fenster offen. (He leaves the window open.) Note: das Fenster, die Fenster.

The Three Core Auxiliaries